Dr. med. Dr. phil. Dr. med. habil. Michael K. Stehling

Gründer, Inhaber und Ärztlicher Direktor, ANOVA Institute for Regenerative Medicine

Physiker, Mediziner und Erfinder – vom Echo-Planar-MRT mit Sir Peter Mansfield über die nicht-thermische Tumorablation bis zur lizenzierten Stammzellherstellung.

• University Professor of Radiology, Jerusalem University (AQU)
• fmr. Fellow, Harvard Medical School, Boston
• Associate Professor of Radiology, Boston University
• Visiting Scholar, University of California, Berkeley

Michael Stehling ist Physiker und Mediziner. Seine Laufbahn wird von einer einzigen Frage angetrieben: Was ist in der Medizin technisch möglich, das bislang noch nicht getan wird?

Er studierte Medizin und Physik, und es ist die Denkweise des Physikers – erst das Problem analysieren, dann die Lösung finden –, die seither alles geprägt hat. Als junger Wissenschaftler arbeitete er in Nottingham mit Sir Peter Mansfield an der Entwicklung der Magnetresonanztomographie (MRT), für die Mansfield 2003 den Nobelpreis erhielt. Seine Doktorarbeit befasste sich mit dem Echo-Planar-Imaging (EPI) – jener Technik, die die MRT-Akquisition von Minuten auf den Bruchteil einer Sekunde verkürzte. Stehling war Erstautor der 1991 in Science erschienenen Arbeit, die EPI einem breiteren wissenschaftlichen Publikum vorstellte, und war später Mitherausgeber des ersten umfassenden Buches zu diesem Thema. Praktisch jede funktionelle MRT- sowie jede Diffusions- und Perfusionsuntersuchung, die heute weltweit durchgeführt wird, beruht auf dieser Methode.

Diese Arbeit führte ihn von Nottingham in die Forschungs- und Entwicklungsabteilung von Siemens Medical Systems in Erlangen, an die Harvard Medical School in Boston als Clinical Fellow, an das Klinikum der LMU München als Leiter des Bereichs MRT, an die Boston University als Associate Professor of Radiology sowie an die University of California, Berkeley, als Visiting Scholar auf Professorenebene. In Berkeley begann seine langjährige Zusammenarbeit mit dem Bioingenieur Boris Rubinsky, dem Erfinder der irreversiblen Elektroporation (IRE) – einer Technologie zur Krebsbehandlung, die das Times Magazine 2025 zur wichtigsten Erfindung der Medizin kürte.

Aus dieser Zusammenarbeit ging E² hervor – die synergistische Kombination aus Elektroporation und Elektrolyse –, eine deutlich verbesserte, nicht-thermische Technologie zur Tumorablation, die über mehr als ein Jahrzehnt gemeinsamer Arbeit entwickelt, charakterisiert und publiziert wurde. Stehling war Mitbegründer von InterScience, um die Technologie voranzubringen; Teile davon wurden später von Intuitive Surgical Inc. übernommen, dem Hersteller des Operationsroboters da Vinci und einem Schwergewicht der Medizintechnik.

Eine weitere Technologie zur Tumorablation, an der Stehling beteiligt ist, ist ECryo: Deren Kryoablationsgerät verbindet Vereisung mit Elektrolyse, sodass die sichtbare Eiskugel erstmals der tatsächlichen Ablationszone entspricht – man sieht genau das, was behandelt wird.

Stehling ist Mitbegründer und Investor von Biochoric, wo er als Chief Medical Officer tätig ist – das Unternehmen, das das Problem der Kryokonservierung von Organen gelöst hat: Die dort entwickelte isochore Kryokonservierungstechnologie ermöglicht die Lagerung von Transplantationsorganen bei −80 °C und wurde von der US-amerikanischen Zulassungsbehörde FDA mit dem Breakthrough-Status ausgezeichnet.

In der klinischen Praxis war er wiederholt der Erste. Er führte die irreversible Elektroporation (IRE) beim Prostatakarzinom in die deutsche Praxis ein und berichtete über die weltweit größte frühe klinische Fallserie. Er war der Erste, der die Elektrochemotherapie (ECT) als Behandlung des Prostatakarzinoms umsetzte und publizierte, entwickelte den kombinierten IR-ECT-Ansatz und leistete Pionierarbeit bei immuntherapeutischen Konzepten einschließlich des intratumoralen Primings. In der Privatklinik VITUS in Offenbach wurden bis 2025 mehr als 2.000 elektroporationsbasierte Prostatabehandlungen durchgeführt – mehr als an jeder anderen Einrichtung weltweit.

Mit ANOVA übertrug er denselben Ansatz auf die regenerative Medizin. Gemeinsam mit Dr. Nicole Kühl gründete er das Institut und schuf die erste Einrichtung in Deutschland mit offiziellen Herstellungserlaubnissen für zwei Stammzellprodukte – und damit die regulatorische und produktionstechnische Grundlage für echte translationale Behandlungskonzepte statt improvisierter Lösungen.

Von Ausbildung und Neigung her ist er Wissenschaftler und Erfinder. Dass er zugleich Radiologe ist – genauer: interventioneller Radiologe –, war in gewisser Weise ein Zufall seiner Laufbahn, aber ein glücklicher: Bildgebende Diagnostik und bildgesteuerte minimalinvasive Eingriffe verdrängen in allen Disziplinen der Medizin zunehmend die offene Chirurgie – und sie sind die natürlichen Werkzeuge seiner Arbeit.